Impression numérique: quelles encres choisir pour l'affichage extérieur en Suisse?
Entre écarts de température, rayonnement UV marqué en altitude et vent, un visuel extérieur se joue autant sur l'encre que sur le support et la protection. Tour d'horizon des trois familles d'encres et des réflexes à adopter en atelier.
Ludovic Simeray ·
Un visuel posé en plein air ne vieillit pas de la même manière à Genève, sur un chantier zurichois ou à proximité d'une station grisonne. Gel et dégel, neige, vent de foehn, UV renforcés en altitude: le climat suisse met à l'épreuve l'ensemble de la chaîne. La tenue d'un affichage dépend de trois éléments indissociables: l'encre, le support et la protection de surface.
Un contexte exigeant, des attentes en hausse
Les donneurs d'ordre demandent aujourd'hui des couleurs stables, des délais courts et des matériaux plus respectueux de l'environnement. Or un visuel extérieur subit en quelques mois ce qu'un affichage intérieur ne connaît jamais: des variations de température parfois marquées sur une même journée, des cycles d'humidité, des projections de sel en hiver à proximité des routes, des frottements dus au vent. Pour l'atelier, l'arbitrage entre coût, durabilité et rapidité de production se complique. Le choix de l'encre en est le premier maillon, mais il ne se décide jamais seul.
Éco-solvant, latex, UV: trois familles, trois usages
Les encres éco-solvant restent la référence pour les bâches et les films adhésifs. Elles pénètrent légèrement dans le revêtement du PVC, ce qui leur donne une bonne adhérence et une souplesse appréciée pour les ourlets, les soudures et les montages tendus. Leur point d'attention est le dégazage: il faut laisser sécher complètement les impressions, généralement une journée, avant de les laminer, de les plier ou de les confectionner. Sinon, les solvants résiduels risquent de provoquer des bulles ou des défauts d'adhérence.
Le latex progresse, notamment dans les ateliers situés en zone urbaine ou dans des locaux peu ventilés. Ces encres à base d'eau, polymérisées à chaud, dégagent peu d'odeurs et sortent de la machine presque sèches. Elles conviennent bien aux bâches, aux textiles et aux adhésifs pour véhicules ou vitrines. Leur film reste toutefois plus sensible aux rayures avant lamination, et la température de séchage doit être adaptée au support pour éviter les déformations.
L'encre UV, durcie par lampes LED, s'impose pour l'impression directe sur supports rigides: panneaux alvéolaires en polypropylène, PVC expansé, composites aluminium, verre ou bois. Le séchage instantané permet d'enchaîner les opérations de finition, de découpe et d'expédition. Les points de vigilance sont l'adhérence sur les matériaux difficiles, qui peut exiger un traitement de surface ou un primaire, et la fragilité du film d'encre lors de pliages serrés.
Support, protection et cadre normatif: les aspects techniques
Choisir la bonne encre ne suffit pas si le support est inadapté. Pour une façade exposée au vent, une bâche micro-perforée de type mesh limite la prise au vent, à condition d'adapter le profil colorimétrique et la densité d'encre. Pour une signalétique de chantier ou un panneau de pied d'immeuble, un panneau rigide imprimé en UV offre une planéité durable, mais il faut tenir compte de la dilatation thermique lors de la fixation.
La protection de surface prolonge sensiblement la vie d'un visuel. Un film de lamination ou un vernis liquide anti-UV, mat ou brillant selon l'effet recherché, protège contre l'abrasion, l'humidité et la décoloration. Les teintes ne vieillissent pas toutes au même rythme: les magentas, les jaunes et les rouges vifs sont en général les premiers à pâlir. Pour les campagnes longues, mieux vaut privilégier des aplats moins sensibles ou prévoir une rotation des visuels.
Sur le plan normatif, plusieurs référentiels entrent en jeu sans viser spécifiquement l'impression. Les normes SIA relatives aux actions sur les structures, dont le vent et la neige, servent de repère pour dimensionner les fixations et les ancrages, surtout pour les grands formats en façade ou sur échafaudage. Le comportement au feu des bâches et des films peut en outre être exigé par les prescriptions de protection incendie applicables au lieu d'affichage. Dans les cas complexes, l'avis d'un bureau d'ingénieurs reste la voie la plus sûre.
Ce que cela change pour les ateliers et les poseurs
La frontière entre production et pose se réduit. Un poseur qui découvre sur place une bâche trop dense, des œillets mal répartis ou un adhésif inadapté à la température ambiante n'a que peu de marge de manœuvre. D'où l'intérêt d'un échange précoce: orientation de la surface, altitude, nature du support, durée d'affichage et accès au site doivent être connus avant l'impression, et non après.
La sécurité occupe une place centrale. Les travaux en hauteur, l'usage de nacelles ou d'échafaudages et la manutention de grands formats relèvent des recommandations de la Suva en matière de prévention des chutes et de port des équipements de protection. Lorsque le visuel est rétroéclairé ou intégré à un caisson lumineux, les raccordements électriques et leur contrôle doivent respecter les exigences applicables aux installations à basse tension, dont la surveillance relève de l'ESTI. Ces tâches se confient à du personnel qualifié.
L'environnement pèse aussi dans le quotidien. Les chutes de bâches, les cartouches vides et les chiffons imprégnés relèvent des règles sur les déchets et sur les composés organiques volatils, que l'OFEV et les services cantonaux contribuent à encadrer. Un tri rigoureux et un partenaire d'élimination agréé évitent bien des surprises lors d'un contrôle.
Conseils pratiques avant de lancer une série
Avant toute production, il vaut la peine de réaliser un échantillon de test sur le support définitif et de vérifier l'adhérence, par un test de quadrillage au ruban adhésif notamment. Les ateliers gagnent aussi à conserver un profil ICC par couple encre-support et à documenter les réglages: températures de séchage, vitesses, passes, type de lamination. Cette traçabilité fait gagner un temps précieux lors d'une réimpression ou d'une réclamation.
Quelques réflexes supplémentaires s'imposent:
- respecter le temps de dégazage des impressions éco-solvant avant lamination ou confection; - prévoir une lamination ou un vernis anti-UV dès que l'affichage dépasse quelques mois ou se trouve en altitude; - adapter la fixation à la dilatation des panneaux rigides, avec des trous oblongs ou des jeux de montage; - renforcer les ourlets et les œillets sur les bâches exposées au vent, et préférer le mesh pour les grandes surfaces; - éviter les aplats de teintes vives très saturées pour les campagnes de longue durée.
Les indications de durabilité extérieure fournies par les fabricants dépendent de l'orientation, de l'altitude et de la lamination: elles doivent être lues comme des repères, pas comme des garanties absolues. Enfin, ventilation des locaux, équipements de protection, stockage des encres et des nettoyants, fiches de données de sécurité à jour: autant de points à vérifier auprès des organismes compétents.
Perspectives
Le marché évolue vers des formulations à plus faible empreinte: encres à base d'eau, séchage LED économe en énergie, supports sans PVC ou plus facilement recyclables. Les bâches mono-matériau, qui facilitent la valorisation en fin de vie, gagnent du terrain, de même que les textiles imprimés pour les décors temporaires. Les clients, publics comme privés, demandent de plus en plus de justificatifs environnementaux, ce qui pousse les ateliers à structurer leur documentation.
Dans ce contexte, la compétence technique devient un argument commercial. Les structures capables de conseiller le bon trio encre, support et protection, de tester avant de produire et de coordonner la pose avec rigueur se démarqueront d'une concurrence souvent focalisée sur le prix. La formation continue, des équipes de pose mieux associées dès l'offre et un suivi des innovations de matériaux seront les meilleurs atouts pour affronter le climat suisse sans mauvaise surprise.
*Note de la rédaction : article de démonstration, les entreprises et situations décrites sont imaginaires.*
Ce que cela change pour les professionnels
Les ateliers ont intérêt à choisir l'encre en même temps que le support et la protection, puis à tester, documenter et coordonner la pose avec les équipes de terrain. Les exigences de sécurité (Suva, ESTI) et d'environnement (OFEV, déchets, COV) font désormais partie intégrante de l'offre technique.